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TO EARN WITH DIGNITY / 學習有尊嚴的養活自己
轉進小巷，我受到走進加爾各答以來，最突兀的注目禮。但我想突兀的可能是我的到來，這條本來就已略顯狹窄的巷弄，因為一邊挖水溝工程，我不得不與站在街邊大快朵頤薩摩沙（Samosa，一種印度街邊食物，呈三角狀內含馬鈴薯餡，偏辣）的一排印度男人，錯身而過。
印度人從來不吝惜自己的目光，他們打量著妳，從頭至腳，就算眼神對上，他們也不會因為感到盯著你而羞愧轉開，相對，在印度妳必須學會在這些眼神中穿梭，避免與任何人的視線交會，這是種有點奇怪的哲學，但在印度，只要妳不看見他們，他們就會以為自己不存在。
印度人本性是良善的，千年種性制度馴化了龐大人口，讓他們習慣安於自己所在位置，這也是為什麼即便人權觀念暢行全球的今天，印度仍有不少奴僕現象，有些在豪門的奴僕並不覺得自身被壓迫，因為他們相信那是他們的位置，因為印度教篤信業報與輪迴，所以這些下位者一方面感謝今生主人願意收留並給予工作，另一方面，則更虔誠的祈禱與期盼，來生轉世到較高階級。
小巷盡頭，儼然是進入個更加擁擠髒亂的違章建築區，但（幸運的）我必須轉向，今天的目標在地圖上稍微遠離了大街，我將地圖背在腦海中，避免在像這種非「現代印度」的巷弄間，拿出導覽書籍。雖然我在這塊大陸上已闖蕩許久，知道這些目光沒有惡意，但為求脫身自萬人矚目焦點，我腳步加快轉入看來寬敞一些的大巷（不過身邊還是有隨地小便的印度男人，焚燒著垃圾的街童遊民，和一些還裹在毛毯下尚在酣睡的流浪漢）。
「Women`s Friendly Society / 婦女友好社會」石雕門牌上，清楚寫著。
看來並不難找。因為輾轉得知在加爾各答南方鬧區的小巷裡，有間專門販售由被遺棄婦女所協助製造的布織品商店，因此我打定主意想繞去看看，但出乎我意料的，它不是一間店面，而是一棟豪宅。或者應該說，一百年前，它是一棟豪宅。
豪宅偌大的庭院地上不多紙屑（這在印度很少見），但一坑一洞的泥土與碎磚，似乎宣告著它如今落入平凡的宿命，走過豪宅門口兩旁過去設立給僕人與警衛睡的邊房，我看不見主宅正門，它被好幾棵茂密的寬葉植物擋住，至此，都沒有任何標明與人煙，所以，我決定硬著頭皮走進去
果然，在一轉過那些綠葉植物，主宅的門廊就在眼前，入口擺放了一面說明的告示牌，而主宅內則透出溫暖光線。試著在門口將灰塵踏淨的我，已經可以看見過去挑高寬敞的一樓大廳，如今擺放著許多展示架與玻璃櫃，裡面一件件都是顏色粉嫩的衣服、圍巾、手帕......，看來我沒有走錯，它的確是一個商店，只是從外面一點都看不出來。此時，站在櫃台後戴著眼鏡的中年婦女，對我微笑。
「請問，我可以拍照嗎？」
「當然當然。」
取得她的允許後，我拿出相機，但腳步仍不敢肆意，落魄豪宅總給我一種酣睡巨人的錯覺，我深怕過度張揚的舉動，會叫這徒留廣大空間但已失去富麗景象的建築，從遺忘時光的深夢中，遽然甦醒。
大廳內所販賣的商品，多是少女及嬰兒衣物，再來是手帕、方巾之類的部品，甚少見到具有流行元素的服裝或飾品，我在幾次逡巡觀望後，開口與適才允許我拍照的婦女交談。
「婦女友好社會」是個只存在在加爾各答的非營利組織，但奇特的是，它已經存在一百二十四年（是的，比印度建國還久）之久。原來這個組織最早可以追溯到1886年，當時西方勢力已經進入加爾各答近兩百年（東印度公司於
1686年進入加爾各答，並於1772年確立此市為英屬印度首都），他們在胡格立河畔建立起如倫敦般的城市，吸引許多貿易商與投機客，但隨著城市人口擴張，社會問題也就浮上台面，十九世紀末時，加爾各答就有著如同現代任何一個大城市的各種弊病。
當中，隨著移民或商業來到印度的歐洲女性，不佔少數，但來此之後並非都順利成為「貴婦人」，百年間陸續有經商失敗或害病死亡的歐洲商人，他們或許主動、被動的拋棄了妻女，讓這些離鄉背井無所依靠的女子流落街頭，於是在1886年時，一群來自中上階層的歐洲女士，成立了「婦女友好社會」組織，她們遵從著一個宗旨：「Learn to earn dignity / 學習有尊嚴的養活自己」。讓這些無家可歸的女子，從針線活中賺取養活自己的每一分錢。
在絕望與弱勢環境中，女性往往比男性更難尋找到維生的方式，無論在印度與否，許多社會邊緣的女性只能選擇乞討或成為娼妓一途來養活自己。「婦女友好社會」在今天的加爾各答，對象早已不再是歐洲人士，而是孟加拉地區（Bengal）的女性，但相對上更困難的，是傳統觀念上，印度女性即使身陷絕境，也不能輕易向外人求援。無論逼迫她的是來自家庭、婚姻，或者偶發意外。
「婦女友好組織」是個自食其力的小型非營利組織（NGO），她們並沒有特別遠大的願景，能夠讓賣出的布織品收入，維持整間房舍及人員支出（婦女進行工作的場所就在主宅二樓），就是這個組織的首要目標。到目前為止，她們都處於良好且樂觀的營運狀態，雖然無法選擇主動走上街頭（礙於印度的傳統及組織狀況），但能夠讓每個走進組織大門的貧窮女子，重新選擇養活自己的方式，和讓每個購買這些衣物成品的顧客，知道自己不只買了一件商品，更是為弱勢婦女進一份心力，這就是她們最滿足的心願，與繼續經營下去的動力。
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